Gerty Cori

La doctora que fue pieza clave en el desarrollo de la bioquímica moderna

Gerty Theresa Radnitz nace el 15 de agosto de 1896, en Praga, en una familia judía. Su padre era Otto Radnitz, un químico y gerente de una refinería de azúcar. Gerty se formó en la casa familiar, gracias a profesores particulares, hasta que ingresó en el Liceo femenino a los diez años de edad. A pesar de que la situación iba mejorando, en esa época las mujeres vivían todavía alejadas de la ciencia. La educación tampoco estaba especialmente dirigida a ellas. Sin embargo, Gerty sintió pronto interés por la medicina e ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Praga en 1914, doctorándose seis años después.

En la universidad, Gerty conoció a su futuro marido e inseparable «colega” investigador Carl Ferdinand Cori, con el que se casó en 1920. Al trasladarse a Viena, Gerty Cori empezó a trabajar en Pediatría en el Children’s Carolinen Hospital, mientras que su marido trabajaba en el laboratorio. En esos años Gerty empezó a investigar, particularmente sobre la tiroides y la sangre.

En 1922, tras la Primera Guerra Mundial, se trasladaron a los Estados Unidos. Allí, Carl empezó a trabajar en el Instituto Estatal para el Estudio de Enfermedades Malignas, en Nueva York. Es en Estados Unidos donde tuvieron a su único hijo Thomas. Sin hacer caso a las críticas que recibía, su marido Carl quiso siempre investigar junto a ella, ya que él pensaba que Gerty estaba igual de capacitada para investigar que cualquier hombre. Publicaron muchos artículos sobre sus investigaciones y descubrimientos, algunos firmados por él y otros, menos, por ella.

Posteriormente, Carl empezó a investigar en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en 1931, pidiendo un puesto similar para Gerty completamente justificado acorde a su trabajo desarrollado anteriormente. Sin embargo, únicamente consiguió un puesto de investigadora asociada. Gerty, lejos de rendirse y parar en su lucha por desarrollar su carrera científica, siguió trabajando con Carl. En 1943, su trabajo tuvo recompensa al conseguir un puesto de profesora asociada de investigación y más tarde de profesora titular. El laboratorio Cori siempre se caracterizó por formar a investigadores sin discriminación de género, religión o nacionalidad, siendo el lugar clave en el campo de la bioquímica experimental.

El trabajo del matrimonio se reconoció en 1947 con el premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con el fisiólogo argentino Bernardo Houssay. Lo recibieron por su descubrimiento del mecanismo de la conversión catalítica del glucógeno. En este punto hay que mencionar el ciclo de Cori, uno de los ciclos metabólicos del cuerpo humano más importantes y puesto en honor a Gerty Cori. En él, la glucosa, que proviene de las reservas de glucógeno, se transforma en lactato en los músculos cuando no hay oxígeno suficiente. Posteriormente, el lactato se convierte en el hígado en glucosa, que puede ser almacenada después como glucógeno.

Gerty se convertía en la tercera mujer en recibir un Premio Nobel de ciencias, por detrás de Marie Curie (Nobel de Física en 1903 y de Química en 1911) y su hija Irene Joliot-Curie (Nobel de Química en 1935), y la primera en recibirlo en la especialidad de Medicina o Fisiología. Además, fue también en 1947, un poco antes del Nobel, cuando Gerty logró ser catedrática de bioquímica.

Padeció mieloesclerosis, enfermedad que la hizo fallecer el 26 de octubre de 1957. Sin embargo, trabajó hasta el final de su vida como investigadora en el campo de la bioquímica. A pesar del paso del tiempo, sus trabajos siguieron siendo galardonados y mundialmente reconocidos, hasta el punto de que un cráter de la Luna recibió el nombre de Cori. En definitiva, su trabajo ha contribuido de manera impresionante a ver la importancia de las bases bioquímicas y moleculares en la fisiología y la patología. Curiosamente, por su laboratorio pasó Severo Ochoa, premio Nobel español en la misma categoría que Gerty, en 1959.

BIBLIOGRAFÍA

La doctora reconocida, Gerty Cori (1896-1957). Sandra Ferrer Valero. Mujeres con ciencia. Blog de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Recuperado de https://mujeresconciencia.com/2016/03/30/la-doctora-reconocida-gerty-cori-1896-1957/

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Gerty Cori – Facts. The Nobel Prize. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1947/cori-gt/facts/

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Gerty Cori, nueva protagonista de la serie “La mujer en la Ciencia”. Universidad de Navarra. Recuperado de https://www.unav.edu/noticias/-/contents/26/01/2021/gerty-cori-nuevaprotagonista-de-la-serie-la-mujer-en-la-ciencia/content/lovPblW1fC70/33126956

Ciclo de Cori. Clínica Universidad de Navarra. Recuperado de https://www.cun.es/diccionariomedico/terminos/ciclo-cori

La mujer que descubrió el ciclo del glucógeno. Ignacio López-Goñi https://microbioblog.es/gerty-cory