Helen Taussig

La cardióloga pediátrica que salvó la vida a muchos niños

El 24 de mayo de 1898 nació Helen Brooke Taussig, en Cambridge, Massachussets. Era la pequeña de 4 hermanos. Su madre falleció de tuberculosis cuando Helen tenía alrededor de 10 años. Helen también estuvo enferma durante mucho tiempo. Este hecho, unido a que sufría dislexia, hizo que sus años de estudiante no fuesen fáciles. Sin embargo, su esfuerzo hizo que se graduase en 1917 en el Cambridge School of Girls. Durante los años de universidad consiguió ir a clases a pesar de que en ciertas universidades las mujeres no podían graduarse. Incluso fue rechazada por el resto de estudiantes ya que no estaba bien visto que las mujeres fueran a la universidad. Sin embargo, finalmente logró graduarse en 1927 en la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore, la cual sí aceptaba mujeres. Frente a las dificultades por ser mujer en aquella época, llegó finalmente a ser catedrática gracias a su gran trabajo.

Tras graduarse, empezó a trabajar en cardiología y pediatría en dicha universidad. Tristemente, perdió la audición. Superando las dificultades, aprendió a leer los labios y con sus dedos sustituyó el estetoscopio, desarrollando la habilidad de percibir el murmullo cardiaco con las puntas de los dedos.

Helen Taussig investigó con profundidad el síndrome del bebé azul, llamado así porque los pacientes que lo sufren muestran un color azulado en la piel (cianosis), generalmente en zonas delicadas. El síndrome del bebé azul está causado generalmente por una cardiopatía congénita que hace que los pacientes que la tengan presenten un menor flujo sanguíneo a los pulmones, lo que reduce la cantidad de sangre disponible para la oxigenación. Por lo tanto, se reduce la cantidad de sangre oxigenada que se bombea por el organismo. Por lo general, los pacientes morían de niños, y los que no, quedaban en sillas de ruedas.

Helen Taussig descubrió que muchos de estos pacientes empeoraban tras el cierre del conducto arterioso, una abertura adicional del corazón que se cierra tras el nacimiento. Cuando está abierto ofrece a la sangre otra vía para llegar a los pulmones y oxigenarse, por lo que para los pacientes con el síndrome del bebé azul esta abertura extra significaba la diferencia entre la vida y la muerte.

Helen Taussig diseñó un protocolo novedoso en cardiología pediátrica junto con el cirujano Alfred Blalock y el técnico de cirugía Vivien Thomas. En noviembre de 1944 se aplicó por primera vez en la historia la cirugía de Blalock-Taussig, concretamente en una bebé de corta edad. Fue una operación que le salvó la vida en ese momento, a pesar de que fallecería en una operación posterior.

El procedimiento de Blalock-Taussig se aplicó posteriormente con éxito en otros pacientes y más tarde en todo el mundo, salvando muchas vidas. Helen Taussig publicó un importante trabajo sobre las malformaciones congénitas del corazón y su tratamiento. Por todo su esfuerzo y trabajo, Helen Taussig ganó numerosos reconocimientos, algunos de los cuales son el Premio Albert Lasker (1954) o la Medalla Presidencial de la Libertad (1964). Cabe mencionar también que Helen Taussig tuvo un papel fundamental a la hora de advertir de los peligros de la talidomida. No paró de investigar hasta el final de su vida.

Tristemente, el 20 de mayo de 1986 murió debido a un accidente automovilístico, casi a los 88 años de edad. Consiguió importantísimos avances en el tratamiento de cardiopatías congénitas y se la considera la fundadora de la cardiología pediátrica.

BIBLIOGRAFÍA

Mujeres con ciencia. Blog de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Recuperado de https://mujeresconciencia.com/2016/09/09/en-el-corazon-de-los-ninos-helen-taussig1898-1986/

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The Jackson Laboratory. Recuperado de https://www.jax.org/news-and-insights/jaxblog/2017/october/women-in-science-helen-taussig

Wikipedia. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/Helen_Brooke_Taussig