Isabel Zendal

Tratando la viruela por el mundo

Isabel Zendal Gómez fue la enfermera encargada de la expedición que llevó a cabo la transportación de la vacuna de la viruela a América y Filipinas, empezando así el proceso de erradicación de la enfermedad en el mundo. Isabel nació el 26 de febrero del 1773 en el municipio de Ordes A Coruña, y falleció en 1811.

Isabel provenía de una familia muy pobre y sin recursos. En su adolescencia su madre murió por la viruela, una de las enfermedades más letales en la historia de la humanidad, y tuvo que abandonar su casa para empezar a trabajar. Cuando cumplió 20 años comenzó a trabajar en el hospital de la caridad en A Coruña. Empezó como ayudante para después ser rectora. Isabel estaba interesada en la enfermería y adquirió conocimientos sobre ello gracias a las enseñanzas del cura del pueblo y al ejercer en un hospicio cuidando de niños abandonados. En 1793 nació su primer y único hijo, Benito Vélez, al que tuvo que criar como madre soltera.

Isabel decidió dejar su puesto como rectora para participar en la expedición filantrópica de la vacuna de la viruela, liderada por Francisco Javier Valmis, la cual duró 10 años. En ella recorrieron mares desconocidos para salvar vidas. Su objetivo era llevar la vacuna a los territorios españoles de ultramar, pues el virus estaba ocasionando miles de muertes en niños. Se embarcaron 22 niños huérfanos, entre ellos se encontraba el hijo de Isabel. Dada la poca tecnología en aquellos tiempos, no se podía mantener la cadena de frío para trasladar la vacuna, ya que perdería su efectividad. Isabel tuvo una idea, inyectar la vacuna a los niños para que sirvieran de contenedores y así transportar los anticuerpos. Se calcula que vacunó a doscientos cincuenta mil personas aproximadamente. A esta expedición se la considera la primera expedición sanitaria internacional de la historia.

La organización mundial de la salud reconoció a Isabel como la primera enfermera de la historia en misión internacional. En la actualidad, se ha construido un hospital de emergencias en su honor por el covid19, en Madrid.

BIBLIOGRAFÍA

“Esta es la historia de Isabel Zendal, la enfermera de la que todo el mundo habla”. Ana Fernández Vázquez. Magazine Enfermería TV. Recuperado de https://enfermeriatv.es/es/isabel-zendal-enfermera-de-la-vacuna/

“Isabel Zendal”.Wikipedia. Recuperado de: https://es.m.wikipedia.org/wiki/Isabel_Zendal

“Isabel Zendal, la primera enfermera en misión internacional”. Guiomar Huguet Pané. Historia, National Geographic. Recuperado de: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/isabel-zendal-primera-enfermera-mision-internacional_15935