Joan Feynman

La astrofísica que investigó las auroras

Joan Feynman nació el 31 de marzo de 1927 y falleció el 22 de julio de 2020. Fue una astrofísica conocida por descubrir la ciencia detrás de las auroras boreales y un método para predecir tormentas solares.

Desde muy pequeña se interesó por la ciencia, como su hermano mayor Richard quien le enseño matemáticas en cuanto aprendió a hablar.

Sin embargo, su madre le dijo que ella no podía dedicarse a la ciencia ya que “los cerebros de las mujeres no están preparados para eso”, dejándola devastada.

Afortunadamente, recupero su aspiración por la ciencia el día en el que Richard la llevó a un campo apartado de la contaminación lumínica para enseñarle las luces del norte. Ella quedó fascinada y despertó en sí el deseo de descubrir sus secretos.

Estudió en la universidad de Oberlin, donde ella y las otras dos mujeres que atendían su clase eran tratadas de manera injusta y abusiva. Sin embargo, siendo Joan muy persistente, no dejó de estudiar.

Tras terminar su doctorado empezó a trabajar en una pequeña empresa de fabricación de dispositivos, pero estaba muy lejos y quedó nuevamente embarazada así que tuvo que renunciar y dedicarse a la vida doméstica. Esto la sumió en una depresión de la que solo podría salir al regresar a su vida laboral.

Consiguió trabajar en una investigación centrada en estudiar la forma en la que el viento solar confina la magnetosfera terrestre, y pronto llegaron descubrimientos, los cuales le ayudaron a entender mejor el fenómeno de las auroras boreales.

Más tarde trabajó en el Ames Research Center donde, junto a John Spreiter, hizo varios importantes hallazgos sobre las tormentas de viento solar.

Debido a la crisis económica en Estados Unidos se dejó de financiar y Joan terminó desempleada. Los siguientes meses fueron duros, buscaba empleo mientras trabajaba de ama de casa. Tras mucho esfuerzo la contrataron en el Observatorio de Gran Altitud en Colorado.

Dick dejó su trabajo, haciendo recaer toda la responsabilidad de mantener a la familia sobre Joan. Su relación se deterioró hasta que se divorciaron.

Ante otra oportunidad de trabajo, Joan se llevó a su hija Susan con ella, dejando a Charles con Dick y a Matthew estudiando lejos.

Duro solo 3 años en su puesto, y tras pasar por otro finalmente le dieron un cargo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, donde coincidió con Alexander

Ruzmaikin, con quien más tarde se casaría.

Joan estudió principalmente las eyecciones de masa solar y tras varios descubrimientos la nombraron investigadora científica de elite del JPL y recibió la: “Exceptional Achievment Medal” al año siguiente.

Finalmente, Joan, junto a Alexander, estudió y explicó el fenómeno de las auroras boreales, lo que siempre había querido.

BIBLIOGRAFÍA

“Joan Feynman, la mujer que iluminó las auroras”. Ana Carolina Zelzman. Esparciencia.com.ar. Recuperado de https://esparciencia.com.ar/contenido/efemeride-joan-feynman-la-mujer-que-ilumino-las-auroras/

“Joan Feynman, astrofísica”. Marta Macho Stadler. Efemérides. Recuperado de https://mujeresconciencia.com/2016/03/31/joan-feynman-astrofisica/

“Joan Feynman, la física de las auroras”. Laura Morrón. Vidas científicas. Recuperado de https://mujeresconciencia.com/2015/11/09/joan-feynman-la-fisica-de-las-auroras/