Katalin Karikó

La revolución de las vacunas de ARNm

Katalin Karikó (1955) es una bioquímica húngara cuyo trabajo revolucionó la medicina moderna. Nacida en una familia humilde sin agua corriente ni televisión, desde pequeña mostró interés por la ciencia. Estudió Bioquímica en la Universidad de Szeged, donde obtuvo su doctorado y comenzó a investigar el ARN.

En 1982 nació su hija, Susan, y en 1985 la familia emigró a Estados Unidos escondiendo sus ahorros dentro del peluche de la niña, debido a las restricciones económicas del país. En EE.UU. trabajó en varias instituciones antes de incorporarse a la Universidad de Pensilvania en 1990. Allí intentó durante años conseguir financiación para investigar el ARN mensajero, pero recibió constantes rechazos, pues se consideraba una línea poco prometedora. A pesar de ello, continuó investigando con perseverancia.

A finales de los años 90 conoció al inmunólogo Drew Weissman, con quien formó una colaboración clave. En 2005 descubrieron que modificar los nucleósidos del ARNm evitaba respuestas inflamatorias y permitía una mejor producción de proteínas. Este hallazgo se convirtió en la base de las vacunas de ARNm desarrolladas durante la pandemia de COVID-19.

Aunque en 2013 la universidad no renovó su contrato, fue contratada por BioNTech, donde trabajó como vicepresidenta sénior en terapias de ARNm. En 2020 su investigación permitió crear las primeras vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19. Por este logro, Karikó y Weissman recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2023. Actualmente sigue vinculada a BioNTech y ofrece conferencias sobre ciencia e innovación. Su hija Susan es dos veces campeona olímpica de remo, y Karikó, ahora abuela, destaca siempre la importancia de la humildad, la curiosidad y el trabajo constante.

BIBLIOGRAFÍA

https://www.nobelprize.org/events/nobel-prize-dialogue/madrid-2024/panelistas/katalin-kariko-2/
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2023/kariko/facts/
https://youtu.be/X-jLB2cbdB8?si=O5sfzgZ_zz1vEDRy
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2023/kariko/diploma/
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2023/kariko/speech/