Marie Curie

Primera en mucho

Marie Salomea Skłodowska-Curie, conocida como Marie Curie, se erige como la «madre de la física moderna» debido a sus notables logros a lo largo de su vida. Su historia comienza el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, entonces bajo dominio ruso. A los 15 años, enfrentando la discriminación de género, intentó ingresar a la Universidad de Varsovia, pero al ser rechazada, recurrió a una institución clandestina llamada «Universidad Volante», la única abierta a mujeres en ese momento.

Marie y su hermana Bryona pactaron financiar los estudios de la otra. Así en 1890 cuando Bryona terminó medicina, Marie se matriculó en la Universidad de París, donde, entre 1891 y 1894, se graduó en Física, Matemáticas y Química. Inició su carrera científica explorando las propiedades magnéticas de diversos aceros.

En 1895, el destino la llevó a Pierre Curie, un físico francés especializado en radiactividad. A pesar de rechazar inicialmente su propuesta de matrimonio, Marie y Pierre unieron sus vidas el 26 de julio de 1895, afincándose en Francia y consolidando una colaboración científica excepcional. Tuvieron 2 hijas Irène, siguió los pasos de sus padres en el campo de la ciencia y Ève, que destacó como escritora y biógrafa de su madre.

En 1896 Marie inició su tesis doctoral sobre radiactividad, basada en los estudios de Henri Becquerel. En 1903, presentó su tesis, «Investigaciones sobre las sustancias radiactivas», en la Universidad de La Sorbona. Su investigación sobre minerales de uranio en un cobertizo mal ventilado, compartido con Pierre, los llevó al descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio y el radio, El polonio lo nombró en honor a su país natal, Polonia, y el radio derivó de la palabra latina «radius», acuñando a su vez la palabra radioactividad. En 1903, Marie y Pierre fueron galardonados con el Premio Nobel de Física, convirtiéndose en la primera mujer en recibir este honor.

Tras la muerte de Pierre en 1906 atropellado por un carro, se enfrentó a episodios depresivos y al estigma social, lidió con ataques personales y rumores destinados a socavar su reputación, ya que a pesar de sus logros científicos la discriminación de género y la xenofobia por ser polaca persistieron, pero ella perseveró, y en 1911 recibió su segundo Premio Nobel, esta vez en Química, por sus contribuciones al descubrimiento y aislamiento de radio y polonio. Su altruismo se evidenció al no patentar el proceso de aislamiento del radio. El cual pronto se convirtió en el foco de la atención pública y alcanzó gran fama. Se incorporó a diversos productos de consumo, incluidos relojes luminosos y productos de belleza, como cremas y polvos faciales. Su capacidad para emitir luz fluorescente hizo que fuera utilizado en la industria cosmética para proporcionar un brillo radiante a los productos. El riesgo de la radiactividad no estaba estudiado en aquellos tiempos, y el radio se promocionaba como un ingrediente innovador y glamuroso.

Marie Curie se convirtió en la primera mujer profesora y directora de laboratorio en la Universidad de París en 1911. En 1914 la primera guerra mundial estaba en pleno apogeo, y las necesidades médicas eran enormes. Marie, junto con su hija Irène, estableció y equipó unidades de rayos X móviles en ambulancias para proporcionar diagnósticos médicos rápidos y precisos a los soldados en el frente. A medida que avanzaban los años, la salud de Marie Curie se vio afectada por su exposición continua a la radiación muriendo el 4 de Julio de 1934. Fue enterrada junto a Pierre en un sarcófago de plomo ya que sus restos siguen teniendo actividad radioactiva. Marie dejó un gran legado científico y social, demostrando que las mujeres podían destacar en la ciencia.

BIBLIOGRAFÍA

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