Mary Agnes Chase

La científica que transformó la botánica moderna

Mary Agnes Chase, nació el 29 de abril de 1869 en Illinois, EE. UU. Con solo dos años, su padre murió y entre los 12 y 19 años trabajó como correctora de textos en un periódico de Chicago para ayudar a su familia.

En 1888 se casó y tras solo un año, quedó viuda. Desde entonces, comenzó a interesarle la biología y se inscribió en varios cursos en la Universidad de Chicago y en el Lewis Institute. En el 1903, comenzó a trabajar en el Departamento de Agricultura de EE. UU. en la División de Plantas Forrajeras como ilustradora. Más adelante, en el 1905 conoció a Albert Spear Hitchcock, quien la ayudó a lo largo de su carrera. En el 1906 publicó su primer artículo científico lo que la permitió obtener su primer puesto profesional. Entre el 1915 y 1917 publicaron juntos dos importantes obras sobre las gramíneas.

En la década de 1910, Mary se unió al National Woman’s Party, grupo que luchaba por el derecho al voto de las mujeres. Participó en varias manifestaciones frente a La Casa Blanca, por lo que fue arrestada en varias ocasiones. Durante su encarcelamiento participó en huelgas de hambre, lo que generó gran atención mediática. Todo ello ayudó a que en el 1920 se terminara aprobando una ley que permitió el sufragio femenino. Además de todo ello, Mary apoyó la formación de las jóvenes botánicas.

Todo esto le trajo problemas, ya que fue acusada de comportarse de manera impropia para un funcionario del Gobierno y solo gracias a Albert Spear Hitchcock pudo mantener su puesto. En el 1922 publicó First Book of Grasses en el que explica detalladamente las gramíneas y su clasificación. Fue traducido a muchas lenguas y hoy en día sigue utilizándose a nivel internacional. Entre el 1924 y 1930 realizó varias expediciones a Brasil, donde recogió numerosas muestras, trabajó con muchas personas locales y se convirtió en la primera mujer en escalar el monte Itatiaia, una de las montañas más altas de Sudamérica, lo que demostró que tenía un espíritu luchador.

En el 1939 a los 70 años se jubiló, pero siguió trabajando en el herbario de gramíneas en el Smithsonian Institution y clasificando colecciones y ampliando los conocimientos sobre las gramíneas.

El 24 de septiembre de 1963 murió, pero su legado fue muy grande. Gracias a sus estudios, hoy en día los científicos usan las clasificaciones y descripciones de las gramíneas para seleccionar variedades que sean resistentes a sequías, plagas y enfermedades. Por ejemplo, en países que dependen del arroz y del maíz, los estudios de las gramíneas ayudan a elegir variedades que producen más alimento y sobreviven a inundaciones o sequías, permitiendo que millones de personas tengan acceso a alimentos. Incluso sirve como base de los estudios genéticos actuales que permiten crear cultivos más eficientes y resistentes.

Por supuesto, gracias a su personalidad luchadora, hoy en día las mujeres en EE. UU. tienen acceso al voto y pueden estudiar biología y botánica, un campo que por aquel entonces era prácticamente exclusivo de los hombres.

BIBLIOGRAFÍA

https://mujeresconciencia.com/2019/05/14/mary-meara-chase-destacada-botanica-y-activa-feminista/

https://arindabo.blogspot.com/2024/04/el-29-de-abril-de-1869-nacia-mary-agnes.html

https://siarchives.si.edu/history/featured-topics/latin-american-research-es/mary-agnes-chase-0

https://www.illinoisplants.org/botanist-biographies-mary-agnes-chase/