Mary Anning

La primera paleontóloga

En la historia de la ciencia muchas mujeres han aportado tributos fundamentales. Una de estas científicas es Mary Anning.

Mary Anning fue una paleontóloga, coleccionista y comerciante de fósiles, aunque su aportación fue poco conocida, pero fundamental .

Nació el 29 de mayo del 1799 en Lyme Regis, Inglaterra. Se crio en una familia pobre, con pocos recursos, pero desde que era pequeña empezó ayudando a su padre a recolectar fósiles . Un día Joseph, el hermano de Mary, encontró un cráneo de cocodrilo; pero fue Mary la que dedujo que era de un ictiosauro, descubriendo el esqueleto entero un año después . Cuando Anning encontró el ictiosaurio, el pueblo comenzó a decir que había hallado un monstruo, debido a que el fósil parecía una mezcla de un pez enorme y un cocodrilo, de ahí que su nombre signifique “pez lagarto”.

En el año 1818, el coleccionista Thomas Birch se interesó por Mary Anning, a quien vendió el esqueleto del ictiosaurio. Posteriormente, el cirujano Everard Home publicó artículos del descubrimiento del esqueleto sin nombrar a Mary Anning.

Anning quedaba apartada del mundo académico cuando ella fue la descubridora del fósil que se vendió por veintitrés libras y que más tarde fue desplazado al Museo de Historia Natural de Londres, donde ahora se puede visitar el cráneo.

En 1823 descubrió el esqueleto de un plesiosaurio. Al estar en buen estado, llamó la atención de un zoólogo francés, Georges Cuvier, que confirmó el hallazgo en el artículo de William Daniel Conybeare.
Más tarde, Anning abrió una tienda llamada “Almacén de fósiles Anning” en 1826 y dos años después descubrió un espécimen de pterosaurio que vivió en casi todo el mesozoico. Ulteriormente descubrió especies de peces extingas.

La mayoría de los científicos ignoraron los descubrimientos de Mary. Uno de los pocos científicos que nombraba era William, con el que trabajó, siendo ella pionera en el estudio de los coprolitos “piedras bezoar”.

A pesar de su talento, tenía que lidiar con el hecho de ser una mujer y de clase trabajadora, y todos los especímenes encontrados por ella eran publicados por paleontólogos masculinos. Lamentablemente, Anning sufrió de cáncer de mama y en marzo de 1847 falleció tras destacar con una carrera de numerosos descubrimientos sobre los reptiles marinos y voladores.

Mary Anning fue reconocida por la Royal Society en el año 2010 como una de las diez mujeres británicas más influentes de la historia, tanto que algunos niños ingleses aprenden un trabalenguas que menciona una de sus frases “She Sells Sea Shells on the Sea Shore”.

BIBLIOGRAFÍA

García Ripoll, G. y Carbonell Zamora, A. (2023). Personajes históricos relevantes: Mary Anning. Asociación Paleontológica Alcoyana “Isurus”, 15, p.47

Valdés, I. y Rubio, I. (sf). Mujeres de la ciencia: Mary Anninng. El País. https://elpais.com/especiales/2018/mujeres-de-la-ciencia/mary-anning.html#:~:text=Mary%20Anning%20fue%20una%20paleont%C3%B3loga,paleont%C3%B3loga%20no%20fue%20nunca%20incluido.

Sadurní, J.M. (2024). Mary Anning, la paleontóloga olvidada. National Geographic. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/mary-anning-paleontologa-olvidada_16792